千葉県の五井駅～上総中野駅間で鉄道事業を行う小湊鉄道は、2026年3月14日にダイヤ改正を行うことを発表しました。今回の改正では、利用者の多い五井駅～上総牛久駅間について日中の時間帯に40分サイクルでの運行を行う内容が目を引きます。一方、利用者の少ない上総牛久駅～上総中野駅間については、厳しい内容となっているようです。これは、学生をターゲットにした列車運行を進めようとする会社の方針の一環だと思われます。
小湊鉄道ホームページ
実施日
- 2026年3月14日（土） に全線のダイヤ改正を予定。公式サイトにも時刻表が掲出されていることが確認されています。
ダイヤ改正のおおまかな傾向
全体傾向
- 全列車時刻表の掲載開始 があり、比較すると現行ダイヤ（改正前）と比べて変化点が多くあります。
上総牛久駅を中心に
駅構造・役割として、 上総牛久駅 は小湊鐵道線の中間に位置し、区間列車の起終点にも設定される駅です。
改正内容として、ダイヤ変更では以下のような動きがあるようです。
普通列車の運行パターン変更
- 上総牛久〜養老渓谷間の始発時刻が繰り下げ される傾向。
- 上総牛久〜里見間の終電が繰り上げ となるパターンが見られ、利用者が少ない時間帯の運行本数が調整されつつあります。
→ これは、利用実績の少ない時間帯に合わせて 区間列車の役割を見直す 改正と見られ、路線中間部の運行パターンにメリハリがつけられています。
イベント列車・観光列車の扱い
- 観光急行の運転本数が縮小（1往復減便） になる可能性があります。
「特定日運転」化
- 養老渓谷〜上総中野間 について、従来の定期列車が減便され、**特定日に運行される列車（臨時・特定日運転）**が設定されると思われます。
→ これは利用の少ない区間を定期ではなく「イベント・行楽時中心」に運行形態を変える意図と推測されています。
改正の印象（地域鉄道としての評価）
- 中間駅・上総牛久駅を境に利用状況の差が反映された見直し になっている点が注目されています。
- 上総牛久〜五井寄りはパターンダイヤ化および土曜休日の増便傾向がある一方で、
- 養老渓谷〜上総中野寄りは減便・特定日の集中運行へと 明暗がわかれる格好 になっているようです。
これは少子化やローカル線利用者の減少という昨今の地方私鉄の課題に対応したもので、観光列車・イベント運行へのシフトと合わせて運用効率を高めようとする意図と考えられています。
今後の注意点
- 正式な全列車時刻表 は小湊鐵道公式サイトで公開済みで、現行時刻と改正後の比較が可能になっています。
- 実際の利用計画や撮影計画を立てる際は、公式時刻表を参照するのが確実です。
まとめ
- 2026年3月ダイヤ改正で、 上総牛久駅を境とした運用の違いが鮮明 になりつつある。
- 利用者の多い五井寄り区間は比較的安定、反面、養老渓谷〜上総中野寄りは「特定日運転や減便傾向」で明暗が分かれる可能性あり。
- これらはローカル鉄道としてのサービス最適化の一環とも言えそうです。
