群馬県の渋川駅と大前駅を結ぶJR東日本の吾妻線。このうち長野原草津口駅～大前駅間について、JR東日本と沿線自治体などで構成する検討会議が、2026年11月に4日間の利用状況調査を実施します。
吾妻線の長野原草津口駅～大前駅間では、2024年3月から地域交通のあり方について議論が続けられています。今回の調査は、今後の交通体系を検討するための利用実態の把握が目的とみられます。
JR東日本では利用者の少ない路線について、鉄道の存続やバス転換などを含めた議論を進めています。吾妻線の末端区間は、次の路線廃止候補となってしまうのでしょうか。
JR吾妻線の検討会議、利用実態を調査へ 利用者や沿線の企業に
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吾妻線長野原草津口～大前間の利用状況
alt="2018年まで吾妻線で走っていた115系湘南色" class="wp-image-19647"/>吾妻線の利用者は長期的に減少
JR東日本の資料から、吾妻線の平均通過人員（輸送密度）の推移をまとめました。
※平均通過人員（輸送密度）。単位は1日1km当たりの平均利用者数。
| 1987年度 | 2018年度 | 2024年度 | |
| 吾妻線全線 | 3,304 | 2,327 | 2,029 |
| 渋川～長野原草津口 | 4,506 | 2,949 | 2,584 |
| 長野原草津口～大前 | 791 | 364 | 278 |
吾妻線の利用者は長期的に減少しています。特に長野原草津口駅～大前駅間は、1987年度には791人だった輸送密度が、2018年度には364人、2024年度には278人まで減少しました。
1987年度と比較すると約65％の減少です。
また、コロナ前の2018年度と比較しても約24％減少しており、コロナ禍による一時的な利用減少だけでは説明できない状況です。
一方、渋川駅～長野原草津口駅間も1987年度の4,506人から2024年度には2,584人まで減少していますが、長野原草津口駅～大前駅間ほど利用者は少なくありません。
吾妻線全体の問題というよりも、特に末端区間の利用者減少が深刻になっていることが分かります。
JR東日本が公表した2024年度のデータによると、同区間の平均通過人員（輸送密度）は278人となっています。渋川駅～長野原草津口駅間の2,584人と比較しても、利用者が非常に少ない区間です。
また、2024年度の収支は約4億4,800万円の赤字となっています。営業係数は、4,790（2024年度）です。
特に大前駅までの列車本数は少なく、万座・鹿沢口駅～大前駅間では下り4本、上り5本にとどまっています。
この区間は高校生の通学利用が大きな割合を占めており、単純に利用者数だけでは地域における鉄道の役割を判断できない面もあります。
高崎方面への直通列車の減少も影響している？
alt="吾妻線の一部の列車の発着駅となった新前橋駅" class="wp-image-19648"/>吾妻線の利用者が減少している背景には、沿線人口の減少や自動車利用の普及など、さまざまな要因が考えられます。
その一つとして、高崎方面への列車の直通運転が減少したことも影響している可能性があります。
吾妻線では2017年3月のダイヤ改正で、新前橋駅止まりの列車が設定（2026年ダイヤでは5往復）されました。
通勤・通学で利用する場合は、新前橋駅で上越線に乗り換えれば済むかもしれません。しかし、買い物や通院などで高崎駅周辺へ出かける場合、乗り換えが必要になることは利便性の低下につながります。
特に長野原草津口駅～大前駅間のように列車本数が少ない区間では、乗り換えが増えることによって鉄道での外出を敬遠する人が出てきても不思議ではありません。
もちろん、利用者減少の原因を直通列車の減少だけに求めることはできませんが、鉄道の利用促進を考えるうえでは、運行区間や乗り換えの利便性も重要な要素ではないでしょうか。
大河ドラマ「真田丸」による利用者増加はあったのか？
alt="岩櫃城のあった岩櫃山" class="wp-image-19649"/>吾妻線沿線には真田氏ゆかりの岩櫃城跡（最寄り駅：郷原駅）があり、2016年にはNHK大河ドラマ「真田丸」が放送されました。
大河ドラマのタイトルは2014年に発表されており、放送に向けて沿線への観光客増加や吾妻線の利用促進も期待されたと考えられます。
そこで、JR東日本が公表している2014年度から2018年度までの平均通過人員を確認してみました。郷原駅は渋川駅～長野原草津駅の間にある駅です。
| 2014年度 | 2015年度 | 2016年度 | 2017年度 | 2018年度 | |
| 吾妻線全線 | 2,374 | 2,416 | 2,391 | 2,376 | 2,327 |
| 渋川～長野原草津口 | 2,973 | 3,043 | 3,027 | 3,008 | 2,949 |
| 長野原草津口～大前 | 482 | 436 | 383 | 379 | 364 |
数値を見ると、渋川駅～長野原草津駅間では、大河ドラマのタイトルが発表された翌年の2015年度から放送された2016年度にかけて利用者が増加しています。また、2017年度も2014年度の数値より多くなっています。
一方で、今回調査の対象となっている長野原草津口駅～大前駅間については、利用者の増加は見られませんでした。
大河ドラマによる吾妻線への効果は、岩櫃城の最寄り駅のある区間にはあったと思われますが、全体には及ばなかったようです。
高崎方面への直通列車や観光需要の創出など、鉄道利用を促進する取り組みがあっても、沿線人口の減少や自動車利用の定着といった構造的な問題を補うのは簡単ではないのでしょう。
2024年から地域交通のあり方を検討
JR東日本高崎支社は2024年3月、群馬県、長野原町、嬬恋村に対して、長野原草津口駅～大前駅間の地域交通のあり方について議論を申し入れました。
その後、JR東日本が事務局となり、沿線自治体や国、関係者などによる「JR吾妻線（長野原草津口・大前間）沿線地域交通検討会議」が設置されています。
これまで高校生とその家族を対象にしたアンケート調査などが行われ、通学先の選択や保護者による送迎の負担といった課題が明らかになりました。
2026年5月25日から7月21日までは、下校時に吾妻線の列車から接続する送迎バスの実証実験も行われています。
この実験は、鉄道を利用する高校生の家族による送迎負担を軽減することが目的です。
そして今回、11月には4日間にわたって利用状況の調査が行われます。これまで高校生を中心に検討されてきた地域交通について、より幅広い利用実態を把握することになるのか注目されます。
吾妻線は廃止されてしまうのか？
JR東日本は、吾妻線の長野原草津口駅～大前駅間について、最初から廃止を前提として議論を進めているわけではありません。
鉄道での存続だけでなく、バスへの転換なども含め、地域にとって利便性の高い交通体系を検討するという姿勢です。
ただし、2024年度の輸送密度が278人で、年間4億円を超える赤字となっていることを考えると、鉄道としての存続には相当な課題があるといえます。
一方で、単に鉄道を廃止してバスに置き換えれば解決するというものでもありません。通学や通院、買い物など、地域住民の日常生活を支える交通手段をどのように確保するのかが重要になります。
今回の調査結果がどのように分析され、今後の検討会議でどのような方向性が示されるのか、引き続き注目したいと思います。
