青春18きっぷは、2024年冬のリニューアルで大きく変わりました。
それまでの青春18きっぷは、1枚のきっぷを5回分として使う方式でしたが、リニューアル後は「3日間用」と「5日間用」になり、さらに自動改札機にも対応しました。
一方で、利用できる日は「連続する日」に変更されています。
この変更については、当時、日本テレビの「日テレNEWS NNN」がJR東日本に理由を聞いています。
リンク：人気の「青春18きっぷ」リニューアルのワケをJRに聞いた 自動改札可能に 3日間用も新発売 一方、新たな“制約”も
日テレNEWS NNN
JR東日本の説明によると、自動改札機では利用日を飛び飛びに設定することが難しいため、連続利用という形になったとのことでした。
これは確かに、自動改札対応を考えれば理解できる変更です。
ところが先日、山陽電車のフリーきっぷを見ていて、少し気になることがありました。
山陽電車には「三宮・姫路5dayチケット」というきっぷがあります。
このきっぷは「5日間連続して利用しなければならない」というものではありません。
有効期間の中から、利用者が任意に5日間を選んで利用できます。
しかも、現在販売されているものは磁気券です。
「飛び飛びの5日間」を管理するきっぷが実際に存在しているわけです。
青春18きっぷは2024年に大きく変わった
青春18きっぷは、長年にわたって多くの旅行者に利用されてきたきっぷです。
以前は、5回分を1枚のきっぷにまとめたような仕組みでした。
例えば1人で使う場合、
1日目に1回分を利用
2日目は使わない
3日目に1回分を利用
4日目も使わない
5日目に1回分を利用
といった使い方もできました。
また、1枚の青春18きっぷを複数人で利用することもできました。
ところが2024年冬からは、3日間用と5日間用という商品になり、利用日は連続する必要があります。
その代わり、自動改札機を利用できるようになりました。
紙のきっぷを駅員に見せるという従来の方式から、自動改札機に対応したことは大きな変化です。
JR東日本が日テレNEWS NNNの取材に対して説明した内容を見ると、この「連続利用」という制約は、自動改札対応との関係が大きかったようです。
山陽電車には「任意の5日間」のきっぷがある
ここで気になったのが、山陽電車の「三宮・姫路5dayチケット」です。
このきっぷは、神戸三宮駅と山陽姫路駅の間などを利用できるフリーきっぷで、名前の通り5日間利用できます。
ただし、「連続5日間」ではありません。
有効期間の中で、利用者が好きな5日を選んで利用する方式です。
例えば、
1日目 利用
2日目 利用しない
3日目 利用
4日目 利用しない
5日目 利用
6日目 利用しない
7日目 利用
という使い方もできます。
過去には、「スルッとKANSAI 3dayチケット」もありました
過去には関西地区の私鉄で利用できた「スルッとKANSAI 3dayチケット」も、有効期間内の任意の3日間を利用できるきっぷでした。
一方、「スルッとKANSAI 2dayチケット」は連続する2日間の利用でした。
つまり、「5日間利用できるきっぷ」と「5日間連続して利用するきっぷ」は、必ずしも同じではありません。
そして、ここが今回私が気になったところです。
この「三宮・姫路5dayチケット」は、現在は磁気券として販売されています。
ところが山陽電車では、2027年3月31日をもって磁気券のフリーきっぷの発売を終了し、2027年度からQRコードを利用した乗車券へ移行する予定です。
磁気券からQR乗車券への移行を控えている山陽電車で、現在「任意の5日間」という仕組みが実際に運用されています。
| きっぷ | 利用日 |
|---|---|
| 青春18きっぷ（旧） | 5回を任意の日に利用可能 |
| 青春18きっぷ（現在） | 3日間・5日間とも連続利用 |
| スルッとKANSAI 3dayチケット | 有効期間内の任意の3日間 |
| スルッとKANSAI 2dayチケット | 連続する2日間 |
| 山陽電車 三宮・姫路5dayチケット | 有効期間内の任意の5日間 |
「自動改札では飛び飛びの日を判定できない」はどう考える？
もちろん、ここから「だったら青春18きっぷも任意の5日間にできたはずだ」と単純に結論づけることはできません。
山陽電車とJRでは事情が大きく違います。
三宮・姫路5dayチケットは山陽電車の自社線を中心とした商品です。
また、スルッとKANSAI 3dayチケットも、スルッとKANSAI協議会に参加している事業者の路線で使用できる商品です。
一方、青春18きっぷは日本全国にあるJR全線を対象とする非常に特殊なきっぷです。
JR北海道、JR東日本、JR東海、JR西日本、JR四国、JR九州など、複数の会社にまたがって利用されます。
自動改札機だけでなく、各社のシステムや利用日管理など、考えなければならないことも多いでしょう。
そのため、山陽電車でできることが、そのままJRでもできるとは限りません。
ただ、「自動改札機では飛び飛びの利用日を管理できない」という説明を聞いたときに、
それは自動改札機そのものの技術的な限界なのか、それとも青春18きっぷを自動改札に対応させる際に採用した仕様なのか。
という疑問は残ります。
ここは分けて考えたほうがよさそうです。
「技術的に可能」と「鉄道会社が導入する」は別の話
鉄道のきっぷについて考えるとき、つい「技術的にできるなら、なぜやらないのか」と考えてしまいます。
しかし、実際にはそう単純ではありません。
ある仕組みを技術的に実現できたとしても、それを鉄道会社が導入するためには、システム開発費や維持費、駅係員の業務、他社との連携など、さまざまな問題があります。
青春18きっぷの場合も同じでしょう。
仮に「任意の5日間」を自動改札で判定できる仕組みを作れるとしても、それをJR各社が導入することが合理的かどうかは別の問題です。
特に青春18きっぷは、通常の定期券や普通乗車券とは異なる特殊な商品です。
利用者にとって便利な機能を一つ追加するために、全国のJRでシステムを対応させる必要があるとすれば、そのコストに見合うのかという判断も必要になります。
だからこそ、
「技術的に可能」＝「鉄道会社が導入する」ではありません。
この点は、青春18きっぷについて考えるうえでも重要だと思います。
それでも「連続5日間」でなければならなかったのか？
では、青春18きっぷは本当に「連続5日間」でなければならなかったのでしょうか。
これは「必要だった」「必要ではなかった」と簡単に結論を出せる話ではありません。
2024年のリニューアルでは、自動改札機に対応するという大きなメリットが生まれました。
一方で、利用日は連続することになり、以前のように「旅行する日だけ青春18きっぷを使う」という自由度はなくなりました。
例えば、5日間の旅行でも途中に観光地で1泊して列車に乗らない日があれば、以前の青春18きっぷなら、その日を利用回数に含める必要はありませんでした。
現在の5日間用では、基本的に連続5日間が利用期間になります。
自動改札機を利用できる便利さと引き換えに、利用方法が変わったわけです。
そして山陽電車には、現在でも「任意の5日間」という考え方のきっぷが存在しています。
この例を見ると、「5日間のフリーきっぷ＝連続5日間」というわけではないことが分かります。
2027年度からは山陽電車もQR乗車券へ
もっとも、山陽電車の「三宮・姫路5dayチケット」も、このまま磁気券として残るわけではありません。
山陽電車は2027年3月31日で磁気券のフリーきっぷの発売を終了し、2027年度からQRコードを利用した乗車券へ移行します。
これは今回の話を考えるうえで、なかなか興味深いポイントです。
磁気券からQR乗車券へ移行した後も「任意の5日間」という仕組みが維持されるのであれば、
「飛び飛びの日を管理する」という考え方自体は、QR乗車券と相性が悪いものではないのかもしれません。
ただし、実際に2027年度からどのような商品・システムになるのかは、今後の発表を待つ必要があります。
「青春18きっぷは連続利用でなければならない」というのも一つの選択肢
今回、山陽電車のきっぷを見ていて感じたのは、「青春18きっぷは連続5日間でなければならない」という現在の仕組みが絶対的なものなのか、ということでした。
もちろん、JR側にはJR側の事情があります。
自動改札機への対応、システムの複雑さ、JR各社間の連携などを考えれば、連続利用にすることでシンプルになるというメリットもあるでしょう。
一方で、利用者からすれば、以前の青春18きっぷのように「列車に乗る日だけ使いたい」という需要もあります。
山陽電車の「三宮・姫路5dayチケット」は、そんな利用方法が現在も可能であることを示す一つの例です。
「自動改札に対応するなら連続利用にするしかない」のか。
それとも、
「任意の5日間を自動的に管理する仕組みを導入することもできるが、コストやシステム上の事情から採用しなかった」のか。
この2つは似ているようで、意味はかなり違います。
技術的に可能かどうかだけではなく、鉄道会社がその仕組みを導入する価値があると判断するかどうか。
鉄道のきっぷを見ていると、こうした「技術」と「制度」の間にある部分が、意外と面白かったりします。
山陽電車の磁気券終了をきっかけに、青春18きっぷの「連続5日間」というルールについて、少し考えてみました。
