JR肥薩線八代～人吉間に新たな観光列車を2033年の復旧時に導入へくま川鉄道・九州新幹線新八代駅への直通運転についても検討

熊本県は、JR肥薩線の復興に向けた「JR肥薩線復興アクションプラン」の第2期中期計画などを公表しました。

この中で注目されるのが、2033年度の八代～人吉間の復旧時に、新たな観光列車を導入する方針です。

また、くま川鉄道への直通運転や、九州新幹線が停車する新八代駅への直通運転についても検討が進められています。

第３回ＪＲ肥薩線復興アクションプラン推進会議

JR肥薩線復興アクションプラン推進会議について
熊本県ホームページ

JR肥薩線八代～人吉間は上下分離方式で復旧へ　3駅は廃止に

JR肥薩線の八代～人吉間は、2020年7月の豪雨災害によって大きな被害を受けました。球磨川に架かる鉄橋の流失や線路への土砂流入など、鉄道施設に甚大な被害が発生し、現在も運休が続いています。

熊本県とJR九州は2024年4月、同区間を鉄道で復旧させることで基本合意しました。その後、2025年4月1日に最終合意書を締結し、2025年度から復旧工事に着手、2033年度の運転再開を目指すことになりました。

リンク：ＪＲ肥薩線（八代～人吉間）の鉄道での復旧に関する最終合意書の取り交わしについて

復旧後は、JR九州が列車の運行を担い、鉄道施設や線路などは熊本県が指定する第三種鉄道事業者等が保有・管理する「上下分離方式」が採用されます。

具体的には、JR九州が復旧工事を実施した後、鉄道用地や施設を熊本県が指定する事業者に無償譲渡します。そのうえで、施設を保有する第三種鉄道事業者と、列車を運行する第二種鉄道事業者に役割を分けて運営する仕組みです。

また、復旧にあたっては駅の整理も行われます。

復旧後に営業を再開する駅は、八代駅と人吉駅を含む11駅です。一方、利用状況などを踏まえ、瀬戸石駅（八代市）、海路駅（芦北町）、那良口駅（球磨村）の3駅は復旧対象から外れ、廃止されることになりました。

鉄道としての復旧は決まりましたが、従来とまったく同じ形で運転を再開するわけではありません。上下分離方式の導入や駅の整理など、復旧後の運営体制も大きく変わることになります。

肥薩線と同様に2020年7月の豪雨災害により被災した第三セクターのくま川鉄道は、2021年11月28日に肥後西村駅間～湯前駅間が運転再開し、2026年9月20日には肥薩線に接続する人吉温泉駅～肥後西村駅間が運転再開しました。

肥薩線の八代～人吉間は、2020年7月の豪雨災害によって被災し、長期間にわたって運休が続いています。

熊本県とJR九州は、同区間について上下分離方式による鉄道での復旧に合意しており、2033年度の運転再開を目指しています。

今回公表された第2期中期計画では、復旧時の2033年度に向けて、地域を代表する新たな観光列車を導入する方針が示されました。

新しい観光列車は、被災前に運行されていた「SL人吉」に相当する、地域を代表する列車として位置付けられています。

球磨川沿いの自然など、肥薩線沿線の魅力を楽しめる観光列車を目指すとしており、車両の導入に向けた課題整理や詳細設計、製造などを進める計画です。

運行は土休日を中心に1往復程度を想定しています。

また、新しい観光列車は肥薩線だけでなく、くま川鉄道でも走行する機会を設けることが検討されています。実現すれば、熊本県南部の広いエリアを一体的に楽しめる観光列車になりそうです。

今回の計画では、観光列車の導入だけでなく、肥薩線とくま川鉄道の直通運転、さらに新八代駅への直通運転も検討されています。

くま川鉄道との直通運転が実現すれば、人吉・球磨地域と八代方面を乗り換えなしで移動できるようになり、通勤・通学や日常の移動にも利便性の向上が期待できます。

また、新八代駅への直通運転が実現すれば、九州新幹線との接続・宮崎方面への高速バス「B&Sみやざき」との乗り換えも便利になります。

人吉・球磨地域から熊本・博多・鹿児島、さらには関西方面へのアクセス向上につながることが期待されています。

ただし、直通運転については必要な設備の検討や運行主体、費用負担などの調整が必要です。現時点で運行が決定したわけではありません。

今回の計画で興味深いのは、肥薩線の復旧を単に鉄道の運転再開で終わらせず、沿線地域全体の観光振興につなげようとしている点です。

人吉駅周辺では、駅舎や周辺施設の整備に加え、SL人吉の動態保存や博物館の建設、体験乗車なども計画されています。

新しい観光列車、くま川鉄道との連携、九州新幹線へのアクセス改善が実現すれば、遠方から人吉・球磨地域を訪れる観光客にとっても便利な交通網になりそうです。

一方で、観光列車の導入や直通運転には車両・設備の整備費用だけでなく、運行経費や関係事業者間の調整も必要になります。

2033年度の復旧までにはまだ時間がありますが、今回の計画によって復旧後の肥薩線の姿が少しずつ具体化してきました。

今後、どのような車両が導入されるのか、また、くま川鉄道や新八代駅への直通運転がどこまで実現するのかにも注目したいところです。