2026年7月。JR西日本が、これまでの“鉄道中心の輸送”から新たな一歩を踏み出しました。
それは「自動運転バス（レベル4・GoA4）」の実走試験です。舞台は広島県東広島市、山陽本線JR西条駅から広島大学東広島キャンパスまでの区間。約12キロにわたって、未来の交通の姿が刻々と形になっていきます。
JR西日本ホームページ
なぜ今、自動運転バスなのか？
近年、自動運転技術は単なる未来像から、着実に社会の現実へと近づいています。
その波は自動車だけではなく、地域交通の主役であるバスにも広がっています。
中山間地域や学生通学路線では、人口減少やドライバー不足が交通サービスの維持に大きな課題をもたらしています。人の安全を守りつつ、効率的な運行を可能にする技術として、自動運転は「待ち望まれていた解決策」の一つなのです。
そしてJR西日本は、この地域の足を支える立場として、2019年頃から自動運転・隊列走行型BRT（バス高速輸送システム）の研究に取り組んできました。
この西条〜広大間の実走試験は、その集大成に向けた大きなステップとなります。
実走試験の目的は「認可取得」
今回の試験の最大の目的は、国の認可制度である「レベル4自動運転」認可取得に向けた実証データの取得です。
自動運転レベル4（GoA4）って何？
自動運転は0〜5段階で分類され、その中でもレベル4（GoA4）は
- 運転操作を人に頼らず
- システムが交通環境を認識しながら
- 自律的に走行することができるレベル
…と言われています。
つまり限定された条件内では、ドライバーが不要という高度な自動運転技術です。
今回の走行試験では、このレベル4の実際の挙動をデータとして積み上げながら、安全性・安定性・周辺環境との関係性などを検証していきます。
西条〜広島大学 東広島キャンパス
走行ルートの魅力と意味
試験区間は、およそ12キロの一般道路区間。
JR西条駅から広島大学の構内を通過し、折り返して戻ってくるループコースになっています。
この区間の特徴は…
- 駅周辺の交通量が多いエリア
- 大学通学路として歩行者や自転車が頻繁に行き交う
- 路線バスが普段から運行している生活路線
…という日常的な環境であること。
人工的な閉鎖道路ではなく、実際の“生活道路”での試験という点が、今回の取り組みをより価値あるものにしています。
歩行者や一般車と複雑に交錯しながらの自動運転は、まさに本番さながらの環境です。
個人的には、広島大学に何回か用事があってこれに乗っていった思い出があります。当時は、水曜日に行くと1時間列車がない時間帯があったので大変でしたが・・・。
alt="115系 瀬戸内色（広島車）" class="wp-image-10366"/>技術の中身：実際に何を検証する？
今回の試験走行では、次のような課題に取り組みます。
① 人や車を正しく検知できるか
歩行者や自転車、一般車と接する場面で、急な飛び出しやすれ違いを安定して判断できるか。
② 停止・減速・車線変更の精度
信号・停止線・交差点など、交通ルールに従った動作がきちんと実装されているか。
③ 地元の道路環境で実証
路線バスとして実際に運行されている区間で、現実の交通状況に馴染むかどうか。
バス車両には「実験中」のステッカーが掲出され、周囲にも安心感と注意喚起を促す工夫が施されています。
広がる連携の輪
この走行試験は、JR西日本一社だけの取り組みではありません。
関係組織・企業・研究者が力を合わせることで、より実効性のある技術開発が進んでいます。
- 東広島市：試験の管理・環境整備
- JR西日本：総合統括・安全設計
- JRバス中国：実際の車両運用・整備・現場オペレーション
- 広島大学：技術アドバイスと交通行動の研究
- 先進モビリティ企業：自動運転制御システムの提供
このように、行政・企業・学術の三者が地域交通の課題解決のため結集している点も、今回のプロジェクトの大きな魅力です。
地域交通の未来に向けて
そして何より印象的なのは、このプロジェクトが地域の暮らしに寄り添う形で進められていることです。
通学の学生、病院へ向かう市民、駅で働く人。
誰もが当たり前に使う「日々の足」を支える技術として、自動運転は未来の“夢物語”ではなく、じわじわと実際の風景の中に浸透しつつあります。
自動運転の導入は…
- ドライバー不足の解消
- 地域交通サービスの維持・向上
- 高齢者の移動支援
- 安全性のさらなる底上げ
…といった恩恵が期待されています。
これからのスケジュール
★ 2026年7月7日〜2027年2月上旬（予定）：
実走試験実施期間
★ 2027年度以降：
本格的なレベル4認可へ向けた申請と手続き
※営業運行には別途認可が必要
将来的には、誰もが安心して乗れる自動運転バス路線が、地域の新しい日常になる日も近いのかもしれません。
JR東日本は、気仙沼BRTで自動運転レベル4（GoA4）に向けて走行試験を行っています。
まとめ
鉄道会社でありながら、地域交通全般の未来を見据えて挑戦を続けるJR西日本。
このような実証プロジェクトが進むことで、私たちの生活の当たり前が変わっていくのを、リアルタイムで見守れることはとてもワクワクしますね。
