新幹線の特急料金は認可制？西明石始発「のぞみ」の事例から見る在来線との違い

新幹線の特急料金は、在来線の特急料金とは異なる制度で決められていることをご存じでしょうか。

新幹線の特急料金には上限認可制が採用されており、鉄道会社が料金の上限を変更する場合には国土交通大臣の認可が必要です。一方、在来線の特急料金は届出制となっています。

2027年には東海道・山陽新幹線の「のぞみ」「みずほ」の指定席特急料金が値上げされますが、今回の改定では新たな上限認可を受ける必要はありません。

実は、2008年に西明石始発の「のぞみ」が設定された際には、JR東海とJR西日本が国土交通省に特急料金の認可申請を行っていました。

今回は、新幹線の特急料金がどのような仕組みで決められているのか、過去の事例も交えて紹介します。

新幹線の特急料金は上限認可制

鉄道の運賃や料金は、鉄道事業法によって定められています。

鉄道事業法第16条では、鉄道事業者が旅客運賃と国土交通省令で定める旅客料金の上限を設定する場合、国土交通大臣の認可を受ける必要があると定められています。

この国土交通省令で定める料金に、新幹線の特急料金が含まれています。

一方、在来線の特急料金は上限認可制の対象ではなく、届出制です。

新幹線の特急料金についても、認可された上限額の範囲内で料金を設定・変更する場合には、事前の届出で対応できます。

つまり、鉄道会社が新幹線の特急料金を自由に値上げできるわけではありませんが、既に認可された上限額の範囲内であれば、改めて上限認可を受ける必要はないという仕組みです。

この制度が分かりやすく表れているのが、2008年3月のダイヤ改正で設定された西明石始発の「のぞみ60号」です。

当時、JR東海とJR西日本は西明石駅に停車する「のぞみ」を新設することになりました。

これに伴い、2007年12月3日、両社は国土交通省に対して「のぞみ」の特急料金の上限設定について認可申請を行っています。

国土交通省が公表した資料には、西明石を起点とした各駅までの料金が掲載されています。

例えば、次のような料金が設定されました。

※申請資料に記載された料金の上限額です。

申請理由には、西明石という新たな停車駅に係る特急料金を、当時の東海道・山陽新幹線に適用していた特急料金体系と同等の水準で設定したいと記載されています。

つまり、既存の料金体系と同じ水準であっても、新たに設定する西明石発着の「のぞみ」の料金について、上限額の認可申請が必要だったわけです。

現在の時刻表などでは、新幹線の特急料金に「のぞみ」の加算額を加える形で案内されています。しかし、2007年に西明石発着の「のぞみ」の料金を設定した際、JR東海とJR西日本は「特別急行料金（のぞみ）」として独立した上限額の認可を申請していました。

利用者向けの料金計算方法と、国土交通省による料金の認可制度では、異なる見え方をすることが分かります。

このように、新幹線では新たな区間の料金設定にも上限認可が関係します。

リンク：国土交通省「西明石発着となる『のぞみ』の運行に伴う特急料金の設定認可について」

一方、2027年に実施される「のぞみ」「みずほ」の指定席特急料金の値上げでは、新たな上限認可を受ける必要はありません。

これは、今回の料金改定が既に認可されている上限額の範囲内で行われるためです。

「のぞみ」は1992年の登場時、「ひかり」「こだま」よりも高い特急料金が設定されていました。

その後、料金の引き下げなどが行われ、現在の料金は当初の設定より低い水準になっています。

今回の値上げでは、こうした料金と認可された上限額との関係がポイントになります。

西明石始発の「のぞみ」が設定された2008年には、新たな料金設定のために上限認可申請が必要でしたが、今回は既存の上限額の範囲内で料金を変更するため、届出で対応できるという違いがあります。

新幹線という名前が付いていても、秋田新幹線（盛岡駅～秋田駅）・山形新幹線（福島駅～新庄駅）は在来線ですので届出制となります。

特急券の購入の際には、盛岡駅・福島駅で区切って計算します。この区間については新幹線と在来線特急料金を当日中に乗り継ぐ場合に適用されていた乗継割引（2024年3月16日廃止）の対象外であり特急券が1枚のきっぷで発券されるため利用者的には分かりにくいですが・・・。

「のぞみ」が登場した当初は、追加料金を支払ってでも速く移動したい利用者向けの列車という印象がありました（新神戸駅・新横浜駅を通過する列車もありました）。私自身、東京まで移動する際に利用していましたが、隣の座席が空いていることも珍しくありませんでした。

その後、早特商品などの割引きっぷが登場し、利用者が増えるにつれて「のぞみ」は東海道・山陽新幹線の主力列車になりました。

現在は繁忙期に指定席が取りにくくなるほど需要が大きく、料金の見直しが必要になる事情も理解できます。一方で、かつて特別な列車として設定された「のぞみ」が、今では多くの人にとって標準的な選択肢になっていることを考えると、登場時と同じような料金水準に近づけることには、少し複雑な思いもあります。

今回調べてみて、新幹線の特急料金と在来線の特急料金では、料金の決め方に違いがあることが分かりました。

新幹線の特急料金は上限認可制であり、料金の上限を変更する場合には国土交通大臣の認可が必要です。

一方、認可された上限額の範囲内であれば、鉄道会社は届出によって料金を変更できます。

西明石始発の「のぞみ」の設定時に認可申請が行われていたことを考えると、今回の値上げで新たな認可が不要となる理由も理解できます。

普段はあまり意識することのない鉄道の料金制度ですが、こうした仕組みを知っておくと、今後の新幹線の料金改定を見る際にも興味深いのではないでしょうか。