四国の特急列車といえば、最近は新しい車両の話題が多くなりました。
そんな中で、今も静かに走り続けているのが、JR四国で唯一残る国鉄型の特急用気動車「キハ185系」です。
現在、このキハ185系が定期列車として使われているのは、「剣山」（徳島〜阿波池田）のみ。
この列車の行方は、キハ185系そのものの将来にも大きく関わってきそうです。
キハ185系って、どんな車両？
キハ185系は、1986年に登場した国鉄時代生まれの特急用気動車です。
電車が走れない非電化区間でも、速く・快適に走れるように作られました。
- 登場：1986年
- 最高速度：120km/h
- 特急専用として設計
四国では長年にわたり、
「うずしお」「剣山」「むろと」など、数多くの特急列車で活躍してきました。
現在は、JR四国で唯一残る国鉄型の特急用車両となり、
定期運用は高徳線特急「剣山」のみ。
約40年走り続けてきた車両だけに、
今では“走っていること自体が貴重”な存在になっています。
2026年1月には、特急「むろと」廃止と特急「剣山」減便により余剰となったキハ185系がJR九州に転属し、久大本線の特急「ゆふ」で使用されています。
徳島線特急「剣山」だけに残った理由
徳島線特急「剣山」は、徳島と阿波池田を結ぶ列車です。
派手さはありませんが、徳島県西部と県庁所在地を結ぶ大切な足として運行されています。現在（2025年ダイヤ改正時点）は、下り（徳島→阿波池田）が4本・上り（阿波池田→徳島）が3本運行しています。キハ185系で運行され基本は2両編成ですが、朝の上り列車「剣山2号」のみ4両編成での運行となっています。
近年は利用者の減少や高速バスとの競合もあり、
- 運行本数の削減
- ダイヤ改正ごとの見直し
が続いてきました。
それでも「剣山」が残っているのは、この区間に特急列車があること自体に意味があるからなのかもしれません。
このまま「剣山」と運命を共にする？
気になるのは、キハ185系のこれからです。
ひとつ考えられるのは、
「剣山」が将来廃止され、そのタイミングでキハ185系も引退するという流れです。
特急需要の縮小や車両の老朽化を考えると、決して不思議な話ではありません。
もしそうなれば、JR四国から国鉄型の特急車両が完全に姿を消すことになります。
新しい車両が入る可能性は？
では、「剣山」に新しい特急車両が入る可能性はあるのでしょうか。
現時点では、JR四国から
「剣山」向けの新型車両投入について、公式な発表はありません。
利用状況を考えると、
この列車のためだけに新車を用意するのは、なかなか難しそうです。
この状況を考えると、JR四国で新型特急の登場は厳しいと思います。
「宇和海」減便で生き残る道も？
alt="JR四国 N2000系 特急「宇和海」" class="wp-image-5305"/>一方で、鉄道ファンの間では
特急「宇和海」の運用を見直し、車両をやりくりすることで「剣山」を残すのでは？
という声も聞かれます。
予讃線（松山～宇和島）の特急「宇和海」は、2000系・N2000系で運行されており1日16往復設定があります。ほぼ1時間に1本運行されています。もし、「剣山」を残すのであれば「宇和海」の減便による車両の捻出が一番可能性が高いのではないでしょうか。
もちろん、本数を絞り、少ない編成で走らせることで、キハ185系をもうしばらく使い続ける――
そんな可能性も、ゼロではありません。
まとめ：静かに続く「岐路の時間」
キハ185系と特急「剣山」は、今まさに分かれ道に立っているように見えます。
- そのまま静かに役目を終えるのか
- 形を変えながら、もう少し走り続けるのか
いずれにしても、
国鉄時代の特急が今も走っていること自体が、すでに貴重な存在です。
高徳線でキハ185系の「剣山」に乗れる今は、
あとから振り返れば、きっと特別な時間だったと思えるはず。
