2026年春、JR東海が新型特急車両 385系 を公開し、中央本線を代表する観光特急 「しなの」 の未来図がいよいよ具体的になってきました。これまでの主役である383系の後継として期待される385系は、最新技術を取り入れつつ、景観を楽しむ工夫が随所に盛り込まれた次世代特急となっています。
しかし、周囲の注目を集めているのは その編成方式の変化。従来、しなのは状況に応じて6〜10両で運転されてきましたが、中央本線のホームドアの設置の関係もあり、385系では 「8両固定編成」 となるようです。そうすると、多客期に見られた「10両運転」がなくなり輸送力の不足が心配されます。
そもそも385系とは？
385系は、現在の383系を置き換えるために開発されている 次世代振子制御技術搭載の特急形電車。量産先行車がすでに登場し、2026年には走行試験が進められており、2029年度ごろの営業運転開始が目標とされています。
特徴としては：
- 8両固定編成で導入予定
- 前面展望が両端に設置され、景観を楽しめる設計
- ゆったりした車内空間と快適性の向上
といった点があり、観光利用者や長距離利用者へのサービス面は確実にアップします。
10両運転が消える理由
現在の383系は、基本の6両編成に付属編成（2両）を連結して 最大10両編成での運転が可能です。この柔軟性が、GW・お盆・年末年始などの 多客期需要に対応する大きな武器でした。
しかし385系は、輸送計画策定の効率化や運用の標準化そして中央本線のホームドアの設置により普通・快速列車用の315系と同じく 8両固定編成のみ を採用。これにより、柔軟な10両化が 技術的に不可能 となってしまいます。
では「席数減」はどうなる？
10両 → 8両の“減車”が発生すると、定員は、次のように減少します。
383系：基本編成6両（グリーン車 44+普通車 311）+増結2×2両（普通車 2×112）＝ 569名（グリーン車 44+普通車 535）
385系：8両固定編成 400名（グリーン車 24+普通車 376）
人数として169名・率として約30％の減少となります。これは特に 連休や観光シーズンのピーク時 にはこれは大きな変化です。
多客期に「臨時列車を増発」
今まで10両で賄っていた需要を補うため、臨時「しなの」を 増発 する方向で調整される可能性。実際、普通列車・快速列車ではこちらの形での対応となっています。
実際、現状でもしなのは通常の定期列車13往復に加え、繁忙期には 2往復の臨時列車 を設定しています。この枠を増やし、「8両編成×本数」で対応する案です。
例えば：
- 減車した分の座席を、臨時列車で補填
- 臨時運転の対象日を拡大
といった運用が考えられます。
この方法は、固定8両編成でも 輸送力の総量を確保 するための柔軟な発想です。
もう一つの可能性：抜本的なダイヤ見直し
単純に「編成数を増やす」だけではなく、JR東海側では ダイヤ全体を見直す 動きも想定されます。
たとえば：
- 一部列車を臨時・臨時格上げにし、全体のダイヤバランスを取る
- 平日昼間の列車本数を再調整し、エキスプレス系の輸送資源をシフト
- 新幹線との連携による需要分散策
といった仕組みです。ただし、特急「しなの」については、名古屋駅・長野駅毎時00分発のパターンダイヤを組んでいるため実現のハードルは高いかもしれません。
利用者側から見える風景の変化
読者視点で想像してみると、
- 連休シーズンに指定席が取りにくい → 臨時列車が増える
- 8両編成が基本になるため、ピーク時の混雑感の捌き方が変わる
- 長距離観光利用者は前もって予約することが重要になる
など、旅のスタイル自体を少し “計画的” にする必要があるかもしれません。また、最近の特急「しなの」については繁忙期は全席指定席とされていますので指定席の確保は重要性が高くなることが予想されます。
東海道・山陽新幹線は、2026年10月以降の3連休についても「のぞみ」号を全席指定席として運行することを発表していますが、JR東海の在来線特急列車「しなの」「南紀」「ひだ」については現時点では自由席ありの運行予定となっています。
まとめ：減車でもサービスは進化する？
| 項目 | 現状 | 385系導入後の見込み |
|---|---|---|
| 編成 | 最大10両 | 8両固定 |
| 多客対応 | 編成増結で対応 | 臨時列車で対応 |
| 車両性能 | 383系 | 快適性&展望向上 |
| 旅の風景 | 柔軟性重視 | 「定時性 × 臨時増強」 |
385系の導入は、単なる車両更新ではなく 中央本線の特急輸送の再設計 だと言えます。8両固定という制約はあるものの、それを補完する運用アイデアやダイヤ設計の工夫次第で、新しい「しなの」の姿が見えてくるはずです。
